سنگ‌های قیمتی از زمان‌های بسیار دور وجود داشته‌اند. به سختی می‌توان کسی را پیدا کرد که با آن‌ها در تماس نباشد. این سنگ‌ها در صنعت زیبایی به عنوان ابزارهای ماساژ مورد استفاده قرار می‌گیرند یا در طالع بینی، که به هر سیاره یک سنگ به عنوان سنگ محافظتی نسبت می‌دهند. حتی در پزشکی هم نقش دارند. برخی از افراد مشهور مانند هیلدگارد فون بینگن (Hildegard von Bingen)، به سنگ‌های قیمتی اهمیت زیادی نسبت داده و از آن‌ها برای اهداف درمانی استفاده می‌کردند.

در ادامه در مورد تاریخچه سنگ‌های قیمتی و اهمیتی که برای مردم داشته‌اند و هنوز هم دارند صحبت خواهیم کرد.

عصر سنگ

قدیمی‌ترین جواهرات شناخته‌شده باستانی توسط نئاندرتال‌ها ساخته شده بود. این موضوع توسط یافته‌های باستان‌شناسی در غار Cueva de los Aviones در جنوب شرق اسپانیا ثابت شده است. یافته‌های صدفی در آن دارای حفره‌های کوچک بودند. باستان‌شناسان متوجه شدند که این حفره‌های کوچک در گذشته با سنگ‌های قیمتی قرمز به نام هماتیت تزئین شده بودند. بنابراین، به صورت علمی تایید شده است که اولین قطعات جواهرات به حدود ۱۵٬۰۰۰ سال پیش باز می‌گردند. با این حال، در میان قدیمی‌ترین سنگ‌های قیمتی که تاکنون پیدا شده‌اند، الماس‌ها هستند که حدود ۴.۴ میلیون سال پیش ایجاد شدند.

سنگ‌های قیمتی مورد استفاده در عصر سنگ، سنگ‌هایی بودند که یافتن و کار با آن‌ها آسان بود. بنابراین، کهربا به عنوان متداول‌ترین سنگ‌های قیمتی این دوران شناخته می‌شود. این رزین فسیلی را نیز می توان به راحتی با ابزارهای ساده شکل داد. سنگ‌های قیمتی دیگری که در عصر سنگ شناخته شده بودند، شامل فیروزه، مرجان، لاجورد و مالاکیت (مرمر سبز) بودند.

دنیای باستان

مصر

مصریان، که به عنوان یکی از پیشرفته‌ترین تمدن‌های جهان باستان شناخته می‌شوند، بسیار زود فنون صنعتی را توسعه دادند که تا امروز هم مورد استفاده قرار می گیرد. این تکنیک‌ها شامل: حکاکی، زنگاری، ساخت و ساز و همچنین طلاکاری و نقره‌کاری است. از طریق این تکنیک‌های ویژه کار با فلزات، مصریان قادر به تولید انواع جدیدی از جواهرات شدند. آنها در اوایل سنگ‌هایی مانند لاجورد، فیروزه و کارنلین (عقیق جگری) را از کشورهایی مانند افغانستان و ترکیه وارد کردند تا به جواهرات تبدیل کنند. این قطعات جواهرات سپس به افراد مقام‌ بالا به عنوان هدایای دفن داده می‌شدند تا بتوانند پس از مرگ زندگی پرفراز و نشاطی داشته باشند. به منظور تأمین تقاضای زیاد برای ارائه‌های مراسم دفن به شکل جواهرات، در همین زمان اولین کوره‌های آهنگری هم احداث شدند.

یونان

یونان به عنوان مهد فرهنگ جواهرات اروپا شناخته می شود، در ابتدا محدودیت شدیدی برای تولید جواهرات وجود داشت. این به دلیل کمبود طلا و سایر فلزات گرانبها بود. پس از پیروزی اسکندر مقدونی بر پادشاه ایرانی داریوش که مقادیر زیادی طلا را به یونان آورد، تولید جواهرات رونق گرفت. تاکنون بیشترین آثار زرگری از این دوره باقی مانده است. جواهراتی که قبلاً صرفاً به عنوان اجسام دفن ساخته می شدند، اکنون برای افراد ثروتمند ساخته می شدند. یکی از جواهرات برجسته این دوران، سنگ‌های تزئین شده با مروارید و سنگ‌های قیمتی است.

رم

در آغاز امپراتوری روم، جواهرات و در نتیجه سنگ های قیمتی نقش نسبتاً کم اهمیتی داشتند. از مروارید به عنوان وسیله پرداخت استفاده می شد. اما ساخت جواهرات دنبال نمی شد. زمانی که پادشاه کنستانتین مسیحیت را به دین دولتی امپراتوری روم ارتقا داد، این امر ناگهان تغییر کرد. از آن به بعد گردنبندها نقش اصلی را ایفا کردند. به خصوص صلیب ها بسیار محبوب بودند. آنها غالباً با سنگهای قیمتی تزیین شده بودند. در آن زمان عقیق، زمرد، یاقوت کبود و یاقوت سرخ بسیار محبوب بودند.

قرون وسطی

بر خلاف دوران باستان، سنگ های قیمتی در قرون وسطی از یک طرف برای نشان دادن موقعیت استفاده می شدند. هر چه کسی جواهرات بیشتری داشت، قدرتمندتر بود. از سوی دیگر، سنگ‌های قیمتی همچنین به دلیل قابلیت‌های جادویی که به آن‌ها نسبت داده می‌شد، به طور چشمگیری نیز جمع‌آوری می‌شدند.

دیوارهای سنگهای قیمتی که امپراتور چارلز چهارم برای کلیسای کوچک Wenceslas در کلیسای جامع سنت ویتوس در پراگ و در قلعه Karlštejn ساخته بود، در اروپا منحصر به فرد است. این کار برای نمایش انعکاس بهشت و به این ترتیب نشان دادن قدرت او بودند. سنگ های قیمتی مورد استفاده عبارتند از: آمتیست، کریزوپراس (عقیق سبز)، عقیق، جاسپر و عقیق، همه سنگ هایی که بیشتر در شمال بوهم (منطقه ای در جمهوری چک) یافت می شوند.

مردم قرون وسطی همچنین باور داشتند که ویژگی‌های جادویی سنگ‌های قیمتی می‌تواند توسط نوشته‌ها تقویت شود. بسیاری از حلقه‌های این دوره با چنین نوشته‌هایی یافت شده‌اند. به عنوان مثال، یکی از این نوشته‌ها در یک حلقه یاقوت قرمز قرن چهاردهم برای دارنده آن نوید خوشبختی می دهد. نوشته‌های دیگر، لیست اموال خزانه دوک بورگوندی از سال 1455 را ذکر می‌کند که قرار بود زایمان برای زنان را آسان‌تر کند. برخی از سنگ‌ها هم گفته می‌شد که توانایی تشخیص زهر را دارند.

عصر مدرن

در دوران مدرن، سنگ‌های قیمتی هنوز هم به عنوان سنگ‌های جواهرات فراوری می‌شوند. با این حال، صنعت نیز آنها را برای خود کشف کرده است. به عنوان مثال، الماس که به عنوان سخت‌ترین مواد در جهان محسوب می‌شود، در صنعت سنگ زنی برای آسیاب سنگ و فولاد استفاده می‌شود. برای مثال، یاقوت‌ها در اولین لیزرهای ساخته شده در اوایل دهه ۱۹۶۰ نیز به کار رفته‌اند. با این حال، این لیزرها اکنون دیگر اهمیت زیادی ندارند زیرا کارایی آنها تضمین نمی‌شود. با این حال، در دارماتولوژی، لیزرهای یاقوتی هنوز هم استفاده می‌شوند زیرا نتایج خوبی در درمان لکه‌های رنگی و حذف خالکوبی دارند.